Un incident tragique au petit matin du 10 mai 1940

Un incident tragique s'est produit au petit matin du 10 mai 1940.

Dans le cimetière des frères de Saint-Louis à Oudenbosch, il y a quatre tombes côte à côte : trois avec une date de décès du 10 mai 1940 et une du 16 juillet de la même année. Apparemment des morts de guerre. Comment ces tombes sont-elles arrivées là ? Pour le savoir, il faut remonter au petit matin du 10 mai 1940, non pas à Oudenbosch, mais à Rotterdam. 

Tôt dans la matinée du 10 mai 1940, les troupes allemandes envahissent les Pays-Bas. Grâce à des débarquements aéroportés, elles tentent de prendre le contrôle des principaux ponts. Pour prendre le contrôle des ponts sur la Meuse à Rotterdam, les troupes aéroportées allemandes s'emparent de l'aérodrome militaire de Waalhaven après de violents combats. De là, elles avancent vers les ponts de la Meuse en passant par Brielselaan et Putselaan.

Troupes allemandes au coin de Korperweg Schulphoek, Rotterdam 10 mai 1940

La Congrégation des Frères de Saint Aloysius Gonzaga a vu le jour à Oudenbosch en 1840. Les Frères de Saint-Louis, plus connus sous ce nom, s'étaient donné pour mission d'assurer l'éducation des garçons catholiques. Ils avaient plusieurs branches aux Pays-Bas et dans ce qui était alors les Indes orientales néerlandaises. À Putselaan, à Rotterdam, ils disposaient d'un vaste complexe comprenant une maison de frères et des écoles. Les Frères ont quitté Rotterdam il y a longtemps, mais le complexe est toujours là. La situation est pratiquement la même qu'en mai 1940. 

Ancienne maison de frères avec écoles sur la Putselaan à Rotterdam
Ancienne maison de frères avec écoles sur la Putselaan à Rotterdam

En face du monastère se trouve l'Afrikaanderplein, où se trouvaient plusieurs écoles avant la guerre. En mai 1940, des troupes de réserve néerlandaises y étaient stationnées. Après la prise de l'aéroport de Waalhaven, les Néerlandais prirent position sur Putselaan et Afrikaanderplein. Lorsque les soldats allemands avancent dans Putselaan, les soldats néerlandais ouvrent le feu. C'est ainsi que, juste devant la porte de la maison des frères, une fusillade s'est engagée. Les soldats allemands pensaient qu'on leur tirait dessus depuis l'intérieur du couvent et prirent immédiatement des contre-mesures. Ils tirent d'abord à travers une fenêtre de la porte d'entrée. Le supérieur Libuïnus Koppe est alors blessé à la jambe. Il se tenait dans le hall et téléphonait. 

Entrée de la maison des frères sur la Putselaan Rotterdam
Entrée de la maison des frères sur la Putselaan Rotterdam

Quinze frères ont décidé qu'il était plus sûr de se mettre à l'abri et se sont cachés dans le sous-sol. Cinq autres restèrent ailleurs dans la maison des frères. Pendant ce temps, des soldats allemands s'étaient déplacés à l'arrière. Ils défoncèrent une porte et pénétrèrent de force dans le monastère. Ils ont d'abord sommé les frères de sortir de la cave. Comme cela ne suffisait pas, ils ont lancé une grenade dans la cave. Au cours de l'opération, le frère Liberius Roset a été tué immédiatement. D'autres ont été blessés. La chienne de berger Herta n'a pas survécu. Les frères encore en vie ont été sortis de la cave et fermement maîtrisés par des soldats allemands au tempérament chaud. Ensuite, certains ont dû venir fouiller l'ensemble du complexe. Lors de cette fouille, rien n'a été trouvé. Ils n'auraient d'ailleurs pas pu le faire car, comme il s'est avéré plus tard, les tirs provenaient du HBS sur la Afrikaanderplein. Les Allemands ne sont pas convaincus pour autant. Pendant un certain temps, ils ont même menacé d'exécuter les frères de manière sommaire, mais le lieutenant X a réussi à empêcher cela.

Pendant ce temps, la fusillade à Putselaan se poursuit. Quelques soldats allemands sont blessés dans la rue, mais ils ne peuvent pas être aidés. Il n'y a pas de soignants à proximité pour les évacuer. Et si les soldats allemands non blessés se soulèvent ne serait-ce qu'un instant, ils sont immédiatement pris sous le feu de l'ennemi.  

Les soldats allemands obligent maintenant les frères à sortir deux par deux par la porte d'entrée dans la rue pour ramener les blessés. C'était contraire à toutes les règles, mais les protestations n'ont servi à rien. Les frères furent immédiatement pris pour cible devant la porte d'entrée. Le supérieur Lebuïnus Koppe et le frère Bellarimus Schuurmans meurt sur le coup. Frère Libertus Merkies a été grièvement blessé et a succombé à ses blessures le 16 juillet 1940. Plusieurs frères ont été blessés.

 

Pendant que les troupes allemandes et néerlandaises se bombardaient dans les rues, certains frères, dans l'arrière-cour, soignaient leurs confrères blessés et les soldats allemands blessés. 

Arrière de la maison des frères sur Putselaan à Rotterdam.

Pendant ce temps, l'aumônier Witteman de l'église St Francis sur la Afrikaanderplein avait traversé la Putselaan au péril de sa vie. L'aumônier donne de l'huile sainte aux morts et aux blessés. Plus tard, il donne la Sainte Communion à tous les blessés, y compris aux soldats allemands qui le souhaitent.

Les troupes néerlandaises résistent courageusement pendant plusieurs heures, mais dans l'après-midi, vers 14 heures, elles doivent abandonner leur résistance. Entre-temps, les troupes allemandes avaient progressé par d'autres routes jusqu'aux ponts de la Meuse. Là, les fusiliers marins néerlandais résistent courageusement pendant plusieurs jours. Finalement, les troupes allemandes ne parviendront pas à s'emparer des ponts. Ce n'est que lorsque les forces aériennes allemandes ont bombardé le centre de Rotterdam le 15 mai 1940 et que les Pays-Bas ont capitulé que les troupes allemandes ont pu prendre les ponts. Cette capitulation a eu lieu dans le Maassilo, à l'endroit où la Putselaan devient la Brielselaan. C'est là que le commandement de l'armée allemande avait temporairement établi son quartier général.

Lorsque les combats de rue ont pris fin à Putselaan, un bus de la Croix-Rouge néerlandaise est arrivé. Il emmène tous les blessés, Allemands et Néerlandais, civils et militaires, à l'hôpital Zuider. Là, les médecins militaires allemands et les médecins néerlandais travaillent côte à côte pour soigner les blessés. C'est là que l'effroyable vérité se fait jour. Les balles que le chirurgien a retirées des frères blessés se sont avérées être de fabrication néerlandaise.

Que s'est-il passé ? En ces premiers jours de guerre, de nombreuses rumeurs circulent. L'une des plus persistantes était que les troupes allemandes s'étaient déguisées en religieuses et en pères de famille afin d'effectuer des raids sans entrave sur les Pays-Bas. Cette rumeur a été fatale aux frères. Les soldats néerlandais qui s'étaient retranchés dans la Putselaan et sur la Afrikaanderplein virent des soldats allemands en uniforme entrer dans la maison des frères et, quelque temps plus tard, des frères en sortir en habits de frères. Ils pensaient donc que les Allemands s'étaient déguisés en "pères". Les frères ont donc immédiatement essuyé des tirs. Le supérieur Lebuïnus Koppe et les frères Libertus Merkies, Liberius Roset et Bellarimus Schuurmans ont perdu la vie. Et de nombreux blessés parmi les frères. Un incident tragique s'est produit au petit matin du 10 mai 1940 dans la Putselaan à Rotterdam.

Les quatre frères qui sont tombés sont parmi les premières victimes civiles de la Seconde Guerre mondiale. Ils reposent fraternellement côte à côte dans le cimetière des frères à Oudenbosch. Le cimetière des frères se trouve derrière l'auditorium de l'ancien pensionnat de garçons Saint Louis (Achter 't Postkantoor 3, 4731 PM Oudenbosch) et est ouvert au public. En venant de l'extérieur, les quatre frères se trouvent à gauche de l'entrée, contre la haie.

Les quatre tombes du fond appartiennent aux frères tombés au combat.

Vous voulez en savoir plus sur ce tragique incident, sur les frères ou sur le pensionnat ? Les Guides de Saint-Louis proposent des visites guidées du quartier de l'ancien pensionnat de garçons Saint-Louis. Ce faisant, ils visitent également le cimetière et attirent l'attention sur les événements tragiques du 10 mai 1940. Pour plus d'informations, visitez le site www.gidsenvansaintlouis.nl