Ein tragischer Zwischenfall am frühen Morgen des 10. Mai 1940.
Auf dem Friedhof der St.-Louis-Brüder in Oudenbosch befinden sich vier Gräber nebeneinander: drei mit dem Sterbedatum 10. Mai 1940 und eines mit dem 16. Juli desselben Jahres. Offensichtlich Kriegstote. Wie sind diese Gräber dorthin gekommen? Dazu müssen wir an den frühen Morgen des 10. Mai 1940 zurückgehen; nicht in Oudenbosch, sondern in Rotterdam.
Am frühen Morgen des 10. Mai 1940 drangen deutsche Truppen in die Niederlande ein. Mit Luftlandungen versuchten sie, die Kontrolle über die wichtigsten Brücken zu erlangen. Um die Brücken über die Maas in Rotterdam unter ihre Kontrolle zu bringen, eroberten die deutschen Luftlandetruppen nach heftigen Kämpfen den Militärflugplatz Waalhaven. Von dort aus stießen sie über die Brielselaan und die Putselaan zu den Maasbrücken vor.
Die Kongregation der Brüder des heiligen Aloysius Gonzaga war 1840 in Oudenbosch gegründet worden. Die Brüder von St. Louis, wie sie besser bekannt waren, hatten es sich zur Aufgabe gemacht, katholische Jungen zu unterrichten. Sie hatten mehrere Niederlassungen in den Niederlanden und den damaligen Niederländisch-Ostindien. In Putselaan in Rotterdam besaßen sie einen großen Komplex mit einem Brüderhaus und Schulen. Die Brüder haben Rotterdam schon vor langer Zeit verlassen, aber der Komplex ist immer noch da. Die Situation ist praktisch noch dieselbe wie im Mai 1940.
Schräg gegenüber dem Kloster liegt der Afrikaanderplein, auf dem sich vor dem Krieg mehrere Schulen befanden. Im Mai 1940 waren dort niederländische Reservetruppen stationiert. Nach der Einnahme des Flughafens Waalhaven bezogen die Niederländer Stellung in der Putselaan und am Afrikaanderplein. Als deutsche Soldaten durch die Putselaan vorrückten, eröffneten die niederländischen Soldaten das Feuer. So kam es direkt vor der Tür des Bruderhauses zu einem Feuergefecht. Die deutschen Soldaten dachten, sie würden aus dem Inneren des Klosters beschossen und ergriffen sofort Gegenmaßnahmen. Zunächst feuerten sie durch ein Fenster der Eingangstür. Dabei wurde Superior Libuïnus Koppe am Bein verwundet. Er stand gerade im Flur und telefonierte.
Fünfzehn Brüder beschlossen, dass es sicherer sei, Schutz zu suchen und versteckten sich im Keller. Fünf weitere blieben anderswo im Haus der Brüder. In der Zwischenzeit hatten sich einige deutsche Soldaten auf der Rückseite des Klosters postiert. Sie schlugen eine Tür ein und drangen in das Kloster ein. Zuerst forderten sie die Mönche auf, aus dem Keller zu kommen. Als das nicht schnell genug ging, warfen sie eine Handgranate in den Keller. Dabei wurde ein Mönch Liberius Roset wurde sofort getötet. Andere wurden verletzt. Die Schäferhündin Herta überlebte nicht. Die noch lebenden Brüder wurden aus dem Keller geholt und von einigen jähzornigen deutschen Soldaten fest gefügig gemacht. Dann mussten einige mitkommen und den gesamten Komplex durchsuchen. Bei dieser Suche wurde nichts gefunden. Das war auch nicht möglich, denn wie sich später herausstellte, kamen die Schüsse von der HBS am Afrikaanderplein. Dennoch waren die Deutschen nicht überzeugt. Eine Zeit lang drohten sie sogar damit, die Brüder im Schnellverfahren hinzurichten, aber Leutnant X konnte dies verhindern.
Unterdessen ging das Feuergefecht in Putselaan weiter. Einige deutsche Soldaten lagen verwundet auf der Straße, aber ihnen konnte nicht geholfen werden. Es gab keine Verwundetenpfleger in der Nähe, die die verwundeten Soldaten abtransportieren konnten. Und wenn sich die nicht verwundeten deutschen Soldaten auch nur für einen Moment erhoben, wurden sie sofort unter Beschuss genommen.
Die deutschen Soldaten zwangen die Brüder nun, zu zweit durch die Vordertür auf die Straße zu gehen, um die Verwundeten zu holen. Das war gegen alle Regeln, aber es half nichts, zu protestieren. Die Brüder wurden sofort an der Eingangstür beschossen. Superior Lebuïnus Koppe und Frater Bellarimus Schuurmans starb auf der Stelle. Bruder Libertus Merkies wurde schwer verletzt und erlag am 16. Juli 1940 seinen Wunden. Mehrere Brüder wurden verletzt.
Während sich deutsche und niederländische Truppen in den Straßen gegenseitig beschossen, kümmerten sich einige Brüder im Hinterhof um ihre verwundeten Kameraden und um die verwundeten deutschen Soldaten.
In der Zwischenzeit hatte Kaplan Witteman von der St.-Franziskus-Kirche am Afrikaanderplein unter Einsatz seines eigenen Lebens die Putselaan überquert. Der Kaplan verteilte Heiliges Öl an die Toten und Verwundeten. Später spendete er allen Verwundeten die Heilige Kommunion, auch den deutschen Soldaten, die dies wünschten.
Die holländischen Truppen hielten mehrere Stunden lang tapfer stand, mussten aber am Nachmittag gegen zwei Uhr ihren Widerstand aufgeben. Inzwischen waren die deutschen Truppen über andere Straßen zu den Maasbrücken vorgedrungen. Dort leisteten die niederländischen Marinesoldaten noch tagelang tapferen Widerstand. Schließlich gelang es den deutschen Truppen nicht, die Brücken zu erobern. Erst als die deutschen Luftstreitkräfte am 15. Mai 1940 die Innenstadt von Rotterdam bombardierten und die Niederlande kapitulierten, konnten die deutschen Truppen die Brücken einnehmen. Diese Kapitulation fand in der Maassilo statt, wo die Putselaan in die Brielselaan übergeht. Die deutsche Heeresleitung hatte dort vorübergehend ihr Hauptquartier aufgeschlagen.
Als die Straßenkämpfe in der Putselaan beendet waren, kam ein Bus des niederländischen Roten Kreuzes. Er brachte alle Verwundeten, Deutsche und Niederländer, Zivilisten und Soldaten, zum Krankenhaus Zuider. Dort arbeiteten deutsche Militärärzte und niederländische Ärzte Seite an Seite, um die Verwundeten zu versorgen. Und dort kam die grausame Wahrheit ans Licht. Die Kugeln, die der Chirurg aus den verwundeten Brüdern entfernte, stammten aus den Niederlanden.
Was war geschehen? In diesen ersten Kriegstagen kursierten zahlreiche Gerüchte. Eines der hartnäckigsten Gerüchte besagte, dass sich deutsche Truppen als Nonnen und Patres verkleideten, um ungehindert in die Niederlande einfallen zu können. Dieses Gerücht wurde den Brüdern zum Verhängnis. Die niederländischen Soldaten, die sich in der Putselaan und auf dem Afrikaanderplein verschanzt hatten, sahen, wie deutsche Soldaten in Uniform in das Haus der Brüder eindrangen und einige Zeit später Brüder in ihrer Ordenstracht herauskamen. Sie dachten also, die Deutschen hätten sich als "Väter" verkleidet. Daraufhin gerieten die Brüder sofort unter Beschuss. Mit tödlichem Ausgang für den Superior Lebuïnus Koppe und die Brüder Libertus Merkies, Liberius Roset und Bellarimus Schuurmans. Und viele Verwundete unter den Brüdern. Ein tragischer Zwischenfall am frühen Morgen des 10. Mai 1940 in der Putselaan in Rotterdam.
Die vier Brüder, die gefallen sind, gehören zu den ersten zivilen Opfern des Zweiten Weltkriegs. Sie liegen brüderlich Seite an Seite auf dem Friedhof der Brüder in Oudenbosch. Der Brüderfriedhof befindet sich hinter der Aula des ehemaligen Jungeninternats Saint Louis (Achter 't Postkantoor 3, 4731 PM Oudenbosch) und ist für die Öffentlichkeit zugänglich. Von außen kommend befinden sich die vier Mönche links vom Eingang an der Hecke.
Möchten Sie mehr über dieses tragische Ereignis, über die Brüder oder über das Internat erfahren? Die Fremdenführer von Saint Louis bieten Führungen über das Gelände des ehemaligen Jungeninternats Saint Louis an. Dabei besuchen sie auch den Friedhof und gehen auf die tragischen Ereignisse des 10. Mai 1940 ein. Weitere Informationen finden Sie unter www.gidsenvansaintlouis.nl.